A fisioterapia cardiorrespiratória é frequentemente utilizada na prevenção e no tratamento de complicações pós-operatórias como retenção de secreções, atelectasias e pneumonia.

A fisioterapia pré-operatória em cirurgia cardíaca inclui avaliação funcional, orientação dos procedimentos a serem realizados e a relação destes com a capacidade respiratória para recuperação do paciente, além de verificar possíveis riscos de complicações respiratórias no pós-operatório.

A fisioterapia, apesar de necessária, não é frequentemente utilizada no pós-operatório de cirurgia cardíaca para o tratamento de complicações pulmonares como atelectasia, derrame pleural e pneumonia, na tentativa de acelerar o processo de recuperação da função pulmonar que ocorre normalmente apenas 45 dias após o procedimento cirúrgico.

Alguns recursos podem ser utilizados para realizar a fisioterapia respiratória no pós-operatório, tais como manobras fisioterapêuticas, pressão positiva contínua, pressão aérea positiva de dois níveis, pressão expiratória, respiração intermitente com pressão positiva e incentivador respiratório que são seguros, fáceis de aplicar e podem ser utilizados durante todo período pós-operatório.

A fisioterapia respiratória é parte integrante na gestão dos cuidados do paciente cardiopata, atuando no pré-operatório com técnicas específicas, como o treinamento muscular inspiratório por meio da espirometria de incentivo, que visam à prevenção das complicações pulmonares e, no pós-operatório, com manobras de higiene e reexpansão pulmonar como exercícios de respiração profunda e espirometria de incentivo.