As determinações das espécies de nitrogênio em águas podem ser subdivididas em dois grupos. O primeiro corresponde às formas reduzidas: nitrogênio orgânico e amoniacal; o segundo ao das formas oxidadas: nitrito e nitrato.

Na determinação do nitrogênio orgânico, necessita-se de digestão química prévia dos compostos nitrogenados, que são convertidos em amônia.

Quando se procede apenas à destilação da amônia e sua titulação, mede-se apenas o nitrogênio amoniacal presente na amostra.

Para se determinar o nitrogênio total Kjeldahl (NKT), necessita-se apenas da digestão da amostra.

Na determinação das formas oxidadas, nitrito e nitrato, a análise é desenvolvida através de colorimetria. Entretanto, o nitrato necessita ser reduzido a nitrito antes da execução da colorimetria.