Em um sistema de armazenamento definido por software, o plano de dados é organizado de forma que múltiplos serviços de armazenamento — como verificação de malware, cache, compressão e criptografia — são aplicados sequencialmente sobre os fluxos de E/S, seguindo uma ordem vertical fixa em que cada componente recebe requisições apenas do elemento imediatamente acima e encaminha para o imediatamente abaixo, conforme políticas definidas pelo plano de controle. Esse modelo de organização interna dos estágios do plano de dados corresponde a: