O conceito de espectro se aplica apenas aos sintomas positivos (delírios e alucinações), não incluindo os sintomas negativos ou desorganizados.

A presença de qualquer sintoma psicótico, mesmo que isolado e breve, é suficiente para um diagnóstico de Esquizofrenia, configurando o extremo mais leve do espectro.

O diagnóstico específico é irrelevante, pois todos os pacientes do espectro recebem exatamente o mesmo tratamento farmacológico com antipsicóticos atípicos.

Existe um continuum sintomatológico e de prejuízo funcional, onde condições como o Transtorno Esquizoafetivo, o Transtorno Esquizotípico de Personalidade e a Esquizofrenia propriamente dita representam pontos diferentes ao longo desse continuum, com sobreposições significativas.

Todos os transtornos do espectro compartilham uma etiologia genética única e idêntica, com graus variados de expressão.