A indústria do gás natural pode ser organizada de diferentes formas, dependendo do grau de abertura à competição e do nível de desenvolvimento regulatório e institucional de cada país.

Esses modelos evoluem de uma estrutura monopolista (integração vertical completa) para um mercado competitivo, com livre acesso e múltiplos agentes.

1 - Integração Vertical

• Toda a cadeia (produção, transporte, distribuição e comercialização) está sob controle de uma única empresa.
• Não há concorrência, apenas monopólio estatal ou privado.
• Exemplo típico: modelo antigo adotado por muitas estatais (como a Petrobras em décadas passadas).

Características:

• Sem competição.
• Preços e investimentos centralizados.
• Baixa transparência.

• O mercado começa a se abrir para produtores independentes, embora o transporte e a distribuição ainda sejam monopólios.
• A competição ocorre na extração/produção, mas não no transporte nem na venda.

Características:

• Entrada de novos produtores.
• Estado ainda controla infraestrutura (gasodutos, city-gates).
• Leve aumento de eficiência e oferta.

3 - Livre Acesso e Competição no Mercado Atacadista

O sistema se abre mais: diferentes produtores podem usar os mesmos gasodutos mediante acesso não discriminatório (open access).

• Surge um mercado atacadista de gás (entre produtores, comercializadores e grandes consumidores).
• É uma transição para a liberalização.

Características:

• Separação parcial entre transporte e comercialização.
• Regras claras de acesso à rede (transporte regulado).
• Aumenta a transparência e a concorrência no fornecimento.

4 - Desempacotamento e Competição no Varejo

É o nível mais avançado: há separação total das atividades (produção, transporte, distribuição e comercialização).

Consumidores podem escolher de quem comprar o gás.

Distribuidoras atuam apenas como prestadoras de serviço de rede.

Características:

• Acesso livre em toda a cadeia.
• Livre escolha do fornecedor.
• Mercado maduro e competitivo (como na Europa).