Os polímeros lineares são aqueles nos quais as unidades repetidas estão unidas entre si, extremidade a extremidade, em cadeias únicas. 

Nos polímeros com ligações cruzadas, cadeias lineares adjacentes estão unidas umas às outras em várias posições por meio de ligações covalentes. 

Monômeros multifuncionais com três ou mais ligações covalentes ativas formam redes tridimensionais e são denominados polímeros em rede.

Polímeros que formam estruturas lineares também podem ser ramificados. Por exemplo, o polietileno de baixa densidade é primariamente um polímero linear, enquanto o polietileno de alta densidade contém ramificações curtas em sua cadeia. 

Em geral, os polímeros não são compostos por um único tipo estrutural específico. Por exemplo, um polímero predominantemente linear pode ter uma quantidade limitada de ramificações e ligações cruzadas.