Os termos população‑alvo, população referenciada e população realmente amostrada (ou de pesquisa) devem ser considerados como sinônimos sob a ótica de amostragem em auditoria.

O objetivo da utilização de amostragem é obter informações sobre uma parte da população e fazer afirmações válidas a respeito de suas características. É bastante útil em situações em que a execução do censo é inviável ou antieconômica e a informação obtida da amostra é suficiente para atender aos objetivos pretendidos.

O risco de que a conclusão fundamentada na amostra seja inadequada, ou seja, diferente da conclusão obtida se o procedimento fosse aplicado em toda a população é conceituado como “risco de detecção”.

Quando a seleção de itens a serem auditados é realizada por sorteio aleatório, estaremos diante da amostragem não probabilística.

Em geral, o uso da amostragem não probabilística é sempre recomendável, enquanto que a amostragem probabilística tem aplicabilidade restrita a análises pontuais.