Ao alterar a taxa de juros, a ação do Banco Central pode mudar as expectativas quanto à evolução da economia. 

As famílias e as empresas tomam suas decisões com base na situação atual e nunca no que acreditam que pode acontecer.

É a partir das expectativas que as empresas resolvem investir ou não e que os mercados, de uma forma geral, definem os seus preços.

Grandes agentes de mercado como bancos, consultorias, corretoras e distribuidoras possuem, em suas instituições, áreas dedicadas à pesquisa macroeconômica que, dentre outros fatores, elaboram projeções sobre o cenário que esperam para a economia. A essas projeções chamamos expectativas econômicas.

Ao elevar a Selic para conter pressões inflacionárias, o Banco Central sinaliza um nível de atividade mais contido não apenas no presente, mas também para o futuro. Com isso, famílias e empresas passam a acreditar que a inflação, no futuro, estará mais baixa. Como resultado, os preços definidos hoje já tendem a aumentar menos, pois os agentes sabem que as condições econômicas futuras não mais darão suporte a aumentos maiores de preços.