O processo de seleção natural pode influenciar na distribuição de características em uma população de três formas diferentes, dependendo das alterações do ambiente ao longo do tempo e do espaço.

A figura a seguir demonstra os diferentes tipos de seleção de acordo com a frequência de ocorrência dos fenótipos na população.

Os termos I, II e III referem-se aos diferentes tipos de seleção. Nessa ordem, esses termos podem ser corretamente substituídos por seleção