O ensaio imunoenzimático ELISA de primeira geração é direto e detecta a presença de anticorpos em função da presença de um conjugado constituído por anticorpos anti-IgG humana.

O ensaio imunoenzimático ELISA de segunda geração é indireto e utiliza peptídeos sintéticos derivados de proteínas do vírus HIV e antígenos recombinantes, o que o torna mais sensível quando comparado ao de primeira geração.

O ensaio imunoenzimático ELISA de terceira geração se fundamenta na presença de antígenos recombinantes ou de peptídeos sintéticos, permitindo a detecção de um dos seguintes anticorpos: anti-HIV IgM; anti-HIV IgG; anti-HIV IgA ou p24. 

Os testes imunoenzimáticos rápidos se fundamentam na formação de complexos entre os antígenos específicos para HIV presentes na amostra e o anticorpo monoclonal anti-HIV IgG fixado na membrana de nitrocelulose, formando um complexo que flui pela membrana e reage com os antígenos específicos para HIV-1 e HIV-2, originando a coloração na tira.