Para defender a existência de causas sociais no ato do suicídio, Durkheim afirma que: todo caso de morte provocado direta ou indiretamente por um ato positivo ou negativo realizado pela própria vítima e que ela sabia que devia provocar esse resultado, não se deve apenas a causas psicológicas, psicopatológicas ou mesmo a processos de imitação

Os tipos de suicídio descritos por Durkheim são: suicídio egoísta, suicídio altruísta e suicídio fatalista

Para entender o fenômeno do suicídio, Durkheim estuda, através de recursos estatísticos as taxas de suicídio, julgando ser este o indicador fundamental que exprime a tendência ao suicídio pela qual uma determinada sociedade pode ser afligida 

Por suicídio egoísta, Durkheim diz ser o resultado da não integração dos indivíduos às instituições, grupos ou redes sociais que permeiam a vida social. Neste caso, o ego individual se afirma demasiadamente face ao ego social e à causa deste último. E por suicídio altruísta, entende ser aquele que é praticado quando o indivíduo se identifica tanto com a coletividade, que é capaz de tirar sua vida por ela. Neste caso o ego não se pertence, se confunde com outra coisa que ele próprio, em que o polo de sua conduta se situa fora de si mesmo, ou seja, num dos grupos que ele pertence