Los falsos amigos o falsos cognados son vocablos que se asemejan o son iguales en la grafía y en la prosodia (pronunciación) de los vocablos del portugués. Juntamente con los heterogenéricos y los heterotónicos, forman parte del itinerario de aprendizaje de los brasileños. 

Los cognados son un grupo de palavras que son distintas en significado en lenguas próximas, como, por ejemplo, rato que significa “momento, tiempo” en español y el animal roedor en portugués. 

Son un grupo de palabras que generan problemas de traducción, común a todas las lenguas. Son ejemplos de heterogenéricos: aula, agua, puente, leche. 

Los cognados (también conocidos como falsos amigos o heterosemánticos) son palabras iguales en lenguas de contacto y que juntamente con los heterogenéricos y heterotónicos son encontrados en libros didácticos para extranjeros.

Cognados verdaderos y subtipos: los cognados verdaderos comparten etimología, forma y significado (ej.: familia – família). Los falsos amigos o heterosemánticos presentan forma parecida pero significado distinto (ej.: español rato “momento” ≠ portugués rato “roedor”). Los heterogenéricos mantienen forma y significado, pero difieren en género gramatical (ej.: la radio (es, f.) – o rádio (pt, m.)). Los heterofonéticos muestran grafía semejante pero realización fonética claramente distinta ((ej.: español hábito [ˈaβito] – portugués hábito [ˈabitʊ]).