A produção artística em diferentes períodos históricos revela transformações nas relações entre expressão visual, crenças coletivas e organização social, variando conforme contextos materiais, simbólicos e técnicos de cada cultura. Ao se analisar formas de representação do Paleolítico ao período Medieval, observa-se que distintas concepções de imagem e função estética coexistem em temporalidades diversas. Nesse panorama mais amplo, identifica-se como compreensão historicamente correta que a arte: