Caracteriza-se por ser de tempo limitado, por um período, em geral, de 12 a 20 sessões.

Baseia-se no conceito de que as doenças psiquiátricas se desenvolvem em um contexto social e interpessoal.

Considera-se que a resposta ao tratamento é necessariamente influenciada por relações interpessoais do paciente.

A sua base conceitual envolve elementos da psicanálise tradicional, com ênfase na importância do aspecto relacional no campo terapêutico.

As intervenções terapêuticas dirigem-se a quatro domínios principais (luto, disputas interpessoais, mudanças de papéis e déficits interpessoais) e todos devem ser abordados durante o tratamento.