A Psicanálise considera os sintomas como um sinal de distúrbio orgânico, de origem endógena, que leva a alterações do comportamento, da afetividade e do pensamento.

Para a Psiquiatria Clássica, o que distingue o normal do anormal é uma questão de grau, e não de natureza. Todas as manifestações de neurose possuem sua origem em vivências e situações conflitantes que ocorreram na vida infantil. 

A Psiquiatria Social questiona as abordagens clássicas da doença mental, mas não nega a existência das doenças. Nessa abordagem, a doença seria um produto da interação dos níveis psicológico e sociológico. 

A Antipsiquiatria consiste em uma negação radical da Psiquiatria Clássica e considera que a doença mental tem origem nas relações e no ambiente social e político.

Para a Psicologia Jungiana, a causa dos sintomas está nas crenças centrais formuladas ao longo da vida do indivíduo.