Os franceses e espanhóis, antes de invadirem o Rio Grande do Norte, enviaram para cá um espião que relatou ter avistado imensas salinas. Historiadores escreveram exaustivamente sobre a exploração salineira em nosso litoral.

Aproveitando a propensão natural para a produção de sal marinho, a Coroa portuguesa incentivou o quanto pôde o aproveitamento do sal extraído no Rio Grande do Norte, controlando a exploração e o consumo interno para que a maior parte pudesse ser exportada para o estrangeiro e para outras capitanias.

Ainda no final do período monárquico e ao longo de boa parte da República Velha, os governantes do Rio Grande do Norte concederam a algumas companhias o monopólio da extração de sal no estado. Esse privilégio, prejudicial tanto aos cofres públicos quanto à livre concorrência, foi revogado em 1914 pelo presidente (governador) Ferreira Chaves.

A mecanização das salinas e as melhorias no embarque e nos transportes, realizadas a partir da construção do Porto Ilha do Alvoredo, que começou a operar em 1974, aprimoraram a qualidade e o escoamento do sal potiguar. 

Os baixos custos com transportes e a alta qualidade do sal produzido no Rio Grande do Norte tornaram o produto mais acessível e desejado, levando-o a ganhar o mercado nacional e estrangeiro, tornando o sal estrangeiro menos desejado pela sua baixa qualidade.