Aspectos ambientais são as consequências negativas das atividades humanas sobre o meio ambiente, enquanto impactos ambientais são apenas os efeitos benéficos dessas atividades. 

Aspecto ambiental é qualquer elemento das atividades, produtos ou serviços de uma organização que pode interagir com o meio ambiente, enquanto impacto ambiental é qualquer alteração no meio ambiente, positiva ou negativa, resultante dessas interações.

A avaliação de impacto ambiental é dispensável para empreendimentos considerados de pequeno porte, independentemente do tipo de recurso natural afetado.

Impactos ambientais negativos sempre são irreversíveis e, por isso, impossíveis de serem compensados ou mitigados.

Somente atividades industriais geram aspectos e impactos ambientais relevantes; atividades de prestação de serviços não estão sujeitas à avaliação ambiental.