Os desdobramentos da questão social na década de 1930 resultaram da formação da classe operária e seu ingresso no cenário político e da exigência de um referencial teórico crítico, alinhado às aspirações democráticas e populares das classes trabalhadoras. 

O serviço social surge na década de 1930 como departamento especializado da ação social da Igreja Católica, amparado nos modelos norte-americanos, que apontavam para a centralidade da Igreja no enfrentamento da questão social e sua completa independência em relação ao Estado. 

Em sua origem no Brasil, a Igreja Católica ofereceu o aparato para a formação técnica especializada das primeiras assistentes sociais e, portanto, o serviço social foi exclusivamente demandado para as obras assistenciais e caritativas da Igreja Católica, até o final da década de 1940. 

A maior instituição assistencial criada no Brasil foi a Legião Brasileira de Assistência, direcionada à organização e administração de escolas nacionais de aprendizagem para trabalhadores da indústria e da assistência de suas famílias. 

Enquanto as leis sociais instituídas a partir da década de 1930 foram resultantes das lutas dos trabalhadores/as por sua cidadania social, o serviço social originou-se das demandas de grupos restritos das classes dominantes, podendo ser caracterizado, em sua origem, como uma imposição social.