A teoria dos Grupos operativos foi elaborada por Pichon-Riviere a partir dos referenciais teóricos da psicanálise e dinâmica de grupos.

As formulações de Pichon-Riviere são consideradas algumas das mais importantes contribuições latino-americanas para uma teoria unificada do funcionamento grupal.

Os grupos operativos são definidos como grupos centrados na tarefa.

Todo o grupo, para funcionar operativamente, precisa estar comprometido com a mudança das estruturas estereotipadas, o que implica movimento psíquico e processo evolutivo.

Para Pichon-Riviere há uma clara distinção entre os grupos terapêuticos e os de aprendizagem.