A teoria malthusiana argumenta que a população cresce de maneira linear, enquanto os recursos alimentares crescem de forma exponencial, o que leva a uma crise populacional inevitável.

A teoria neomalthusiana, embora compartilhe da preocupação com o crescimento populacional, acredita que a solução para os problemas de superpopulação pode ser encontrada por meio da educação e do controle da natalidade, sem considerar a escassez de recursos naturais.

A teoria reformista, ao contrário da malthusiana, afirma que a superpopulação não é um problema, já que a tecnologia e a distribuição dos recursos são capazes de resolver as questões de escassez de alimentos e outros recursos.

A teoria malthusiana destaca que o crescimento populacional tem como mecanismo de controle as chamadas "dores sociais", como fome, doenças e guerras.