Para as teorias da aprendizagem, a motivação está relacionada tanto a facilidade quanto a dificuldade para aprender. O estudo da motivação considera quatro tipos de variáveis: o ambiente, as forças internas do indivíduo, o aspecto afetivo emocional, e o objeto.

Encontramos um número bastante grande de teorias da aprendizagem. Uma das categorias reúnem as teorias cognitivistas. Nesse grupo estão as teorias que definem a aprendizagem pelas suas consequências comportamentais e enfatizam as condições ambientais como forças propulsoras da aprendizagem.

De maneira geral, poderíamos apontar duas controvérsias entre as concepções das teorias da aprendizagem: o como é aprendido e o que mantém o comportamento que foi aprendido.

O processo de organização das informações e de integração do material à estrutura cognitiva é o que os cognitivistas denominam aprendizagem. A abordagem cognitivista diferencia a aprendizagem mecânica da aprendizagem significativa.