Às vésperas da eleição que ocorreria em 1938, o Governo de Getúlio Vargas denunciou a existência de um plano comunista para tomada do poder, que ficou conhecido como Plano Cohen, que consistiria em um plano de conspiração comunista que previa, dentre outras medidas, a execução de greve geral, incêndio de prédios públicos, manifestações populares que terminariam em saques e depredações, e a prisão e potencialmente o assassinato de Ministros de Estado, do presidente do Supremo Tribunal Federal, dos chefes do Senado e da Câmara dos Deputados e de outras grandes autoridades públicas, e que provocaria, dentre outras consequências, a fragmentação territorial. 

Diante da “ameaça vermelha”, que veio a público com a descoberta do Plano Cohen, que prejudicou a ordem pública e introduziu um clima de insegurança e instabilidade política, Getúlio Vargas defendeu que o Congresso Nacional era inútil e apenas embaraçava as suas iniciativas e que, por isso, seria necessário rever o regime e a Constituição, tendo então recebido apoio das Forças Armadas para comandar um Estado centralizado e forte, que fosse capaz de promover a reconstrução nacional. Nesse cenário, Getúlio Vargas obteve o apoio político e militar necessário para outorgar a nova Constituição de 1937, fechar o Congresso Nacional e inaugurar o novo regime, o chamado Estado Novo. Após inaugurar a nova ordem Constitucional e tão logo obteve êxito em impedir a execução do Plano Cohen e, com isso, debelar a resistência e a iminente ação comunista, Getúlio Vargas reabriu cerca de dois anos depois o Congresso Nacional, devolveu a autonomia aos Estados da Federação e promoveu eleições democráticas, da qual saiu vitorioso, inaugurando um período de grande prosperidade econômica, social e cultural no Brasil, razão pela qual o nome de Getúlio Vargas é bastante lembrado até os dias de hoje.

Um dos dispositivos da Constituição de 1937 previa que existiria apenas a bandeira nacional, o que, por consequência, revogou naquele período as bandeiras estaduais e municipais. Além disso, a Constituição conferiu poder a Getúlio Vargas para nomear interventores aos Estados, centralizando a função Executiva e Legislativa e, portanto, o poder político, em todos os níveis (federal, estadual e municipal), na pessoa do Presidente da República. Nesse espírito de união nacional em torno da pessoa de Vargas e da bandeira nacional, Getúlio Vargas, no dia 27 de novembro de 1937, em cerimônia realizada na Praça Roosevelt, no Rio de Janeiro, promoveu como parte das solenidades cívicas de comemoração da festa da bandeira a “queima das bandeiras estaduais”. Após a missa campal, Getúlio Vargas hasteou a bandeira do Brasil ao mesmo tempo em que em outros 22 mastros também foram hasteados o pavilhão nacional, simbolizando os 22 Estados então existentes. Em meio a isso tudo, em uma pira, foram cremadas as bandeiras que representavam cada um dos Estados do Brasil.

O Plano Cohen foi um documento forjado por militares brasileiros com a intenção de justificar a instauração da ditadura do Estado Novo, em novembro de 1937, sendo conhecido por ser uma das maiores falsificações da história brasileira. Como parte da farsa, o plano foi “descoberto” pelas Forças Armadas, o que permitiu identificar opositores do governo como “comunistas” e, enfim, derrotar as forças que se opunham ao golpe de Estado.