Diferente dos impérios português e espanhol, que administravam seus domínios de forma centralizada, o governo britânico vinha estabelecendo colônias no Novo Mundo de forma mais irregular, o que gerou uma particularidade que o distinguia dos impérios ibéricos, na medida em que havia passado pela Revolução Inglesa no século XVII: o poder não mais se concentrava nas mãos do rei.

O império britânico era gerido por uma metrópole, em que a autoridade do rei já havia sido fortemente questionada e, diante dessa irregularidade no relacionamento, sobretudo político e econômico, entre a metrópole e colônias na qual os colonos, não representados satisfatoriamente no parlamento britânico, decidiram pelo enfrentamento que levou à independência.

Existiam várias colônias britânicas e entre elas davam-se inúmeras trocas comerciais, mas também, culturais e políticas, sendo possível perceber que as construções identitárias de cada colônia, bem como a adaptação cultural diante das peculiaridades locais e das identidades britânicas trazidas da metrópole, reforçaram o imaginário de pertencimento.

Nas Américas britânicas, muitos elementos das identidades coloniais sobreviveram até, pelo menos, 1820, não desaparecendo, portanto, com o processo de independência e configurando traços de continuidade entre o período colonial e o Estado independente.

As colônias britânicas do Caribe, conhecidas também como British West Indies (Índias ocidentais britânicas), eram as mais lucrativas do império – as joias da Coroa, dada à produção predominantemente de açúcar, rum e melado, o que as diferenciavam das colônias do sul do continente, principalmente pelos produtos que forneciam – açúcar e derivados, contra o tabaco das colônias sul-continentais.