A política agrícola praticada pelos Governos Militares deu prioridade, nas diferentes regiões do país, às culturas de exportação e à concentração fundiária, proporcionando créditos e incentivos fiscais aos grandes proprietários de terra e a empresas agroindustriais. 

O custo social da modernização autoritária e conservadora do campo foi aterrador, pois após a expulsão de milhares de famílias camponesas de suas terras, em 1978, as propriedades agrícolas superiores a 1.000 hectares, o que representava 1,8% dos imóveis cadastrados, ocupavam 57% das terras agrícolas do país.

Durante o mandado presidencial de Garrastazu Médici, visando diminuir as tensões sociais no campo nas regiões Sul, Sudeste e, sobretudo Nordeste, o governo federal resolveu promover a imigração de milhares de camponeses para a Amazônia, oferecendo-lhes lotes de 100 hectares, por família, de terras situadas nas margens dos 2.000 km de extensão da Transamazônica, sob o lema de “Terra sem Homem para Homens sem Terra”.

A propaganda oficial sobre a “terra prometida” favoreceu a vinda para a Amazônia, sem qualquer ajuda oficial, de milhares de camponeses sem-terra e mini fundistas de outras regiões do país, boa parte dos quais acabaram ocupando, como posseiros, milhares de hectares da Amazônia, sobretudo do Sudeste do Pará.

A migração incentivada pelo governo federal ajuda a explicar o fato de a taxa da população urbana do Pará ser inferior à média nacional, apesar do importante crescimento no número de habitantes experimentado nas últimas décadas pelos núcleos urbanos paraenses.