De acordo com os historiadores, os primeiros registros de trabalhos artesanais são do período do Império Bizantino, durante o governo do Imperador Justiniano, que reinou de 527 a 565.

Conforme os historiadores, durante a Reforma Protestante, o artesanato passou a existir exclusivamente como atividade missionária nos núcleos de mulheres religiosas, que dedicaram-se à criação de objetos de ornamentação.

O artesanato é caracterizado por ser uma produção coletiva diferenciada, na qual um artesão domina os meios de produção – oficina e ferramentas –, e contrata pessoas de diferentes regiões, descentralizando todas as etapas da produção.

A Revolução Industrial, no século XIX, apesar da mecanização, sustentou a ideia do artesanato como atividade econômica suplementar no orçamento familiar, fomentando a criação de coletivos artesanais nas próprias fábricas.

A Antropologia identifica no Período Paleolítico (6.000 a.C.) os primeiros objetos artesanais. Foi nesse período da história que o homem aprendeu a polir a pedra, a fabricar a cerâmica, como utensílio para armazenar e cozer alimentos, e descobriu a técnica de tecelagem com fibras animais e vegetais.