O esfregaço, ou distensão sanguínea, pode ser feito de sangue venoso sem anticoagulante, ou de sangue com anticoagulante heparina durante o procedimento da coleta de sangue.

A distribuição das plaquetas no sangue sem anticoagulante promove a formação de pequenos agregados, enquanto no sangue com anticoagulante EDTA, as plaquetas ficam individualiza das e homogeneamente distribuídas.

Em qualquer dos três corantes mais utilizados - MayGrunwald-Giemsa, Wright e Leishman - necessita-se de que o esfregaço esteja totalmente fresco, o pH do tampão fosfato ajustado e o tempo de coloração adequadamente padronizado.

Existem contadores eletrônicos que diferenciam e quantificam os linfócitos B e T, e subtipos de linfócitos T (CD4 e CD8) por meio de imunofenotipagem associada à citometria de fluxo.

Atualmente, a avaliação quantitativa de eritrócitos convencional é por litro, entretanto devido ao número excessivo de zeros, a representação é dada da seguinte forma: 5,0 x 10¹²/L.