Uma maneira eficaz de perceber se essa dependência está se tornando um problema é diferenciar o que é uso, abuso e dependência, portanto é considerado abuso à quando a pessoa não tem mais controle, não consegue parar de usar a droga e esse uso se torna uma compulsão — os problemas de saúde e de convivência se agravam nesse momento.

No tratamento de dependência química, normalmente são usadas várias abordagens de psicoterapia, entre elas, pode-se citar a psicanálise, a terapia cognitivo-comportamental, a terapia em grupo e a terapia ocupacional. 

Por ser crônica e progressiva, a dependência química não tem cura, porém é passível de tratamento.

Alguns fatores que são indicativos da dependência química, como as alterações de comportamento, o convívio social prejudicado e, até mesmo, o surgimento e/ou o agravamento de alguns problemas de saúde, como o aneurisma cerebral.

A abstinência fisiológica é outro indicativo da dependência química. A depender do organismo de cada pessoa e também da substância utilizada, é possível perceber os sintomas que surgem com o cessar do uso, que vão desde ansiedade, depressão, nervosismo e fadiga até náuseas e vômitos, sudorese, dores no corpo, alucinações e convulsões.