A coloração vital é a utilizada em tecidos imediatamente após estes serem removidos do corpo.

Os corantes podem ser classificados em: ácidos, que coram formações básicas; os básicos, que coram formações ácidas; e neutros, que são formados pela associação de um corante ácido com um básico.

Os corantes metacromáticos podem conferir cores diferentes a estrururas diversas.

Denomina-se coloração diferencial aquela que utiliza corante específico, ou seja, o que irá corar especificamente determinado tecido ou estrutura celular. Os tecidos e estruturas não corados são corados por meio de contracorante.

A Hematoxilina é um corante natural que tem pouca afinidade tissular quando usada isoladamente. Combinada com sais de alumínio, ferro, cobre ou tungstênio, adquire grande afinidade tintorial nuclear.