Nos manuais atuais, em todos os transtornos mentais deve ser preenchido o critério que exige sofrimento significativo e perturbação funcional.

Conforme os manuais diagnósticos existentes, para o estabelecimento de um diagnóstico, basta listar os sintomas nos critérios diagnósticos. 

O principal avanço nas classificações diagnósticas foi o entendimento de que as manifestações psicopatológicas são mais bem entendidas a partir da definição de dimensões sintomatológicas transdiagnósticas em contraposição à proposição de um conjunto de categorias distintas.

Os manuais diagnósticos oferecem recomendações que auxiliam na seleção e uso das melhores opções de tratamento para cada transtorno. 

Os manuais diagnósticos em Psiquiatria utilizam um paradigma conceitual empírico, ateórico, sem incorporar aspectos etiopatogênicos. Apesar de manter uma essência categorial, o DSM-5 incorporou uma tentativa de avaliação mais dimensional.