A infância é o período da vida em que o indivíduo começa a sentir, a pensar, a agir e a se relacionar. Pode-se dizer que é a fase da vida quando iniciam os aprendizados e as descobertas.  

Na primeira infância a criança é caracterizada como um indivíduo inocente. Enquanto, na segunda, a criança é vista como um individuo que abrange uma série de particularidades, mas nunca a inocência e a bondade como características essenciais.  

A criança adquire o conhecimento a partir de duas teorias: a teoria do empirismo e a teoria do racionalismo. Enquanto, no racionalismo, a criança é vista como um ser incompleto, sua mente é como uma página em branco e o conhecimento ocorre através da experiência, no empirismo, a criança é vista como um pré-adulto que faz uso da razão. Desse modo, observamos que, de acordo com o pensamento moderno, a criança é vista como um mero objeto, um ser passivo, uma miniatura de adulto.  

A partir do século XVI, a temática da infância tornou-se assunto de maior interesse dos muitos pesquisadores. O tema infância ganhou ainda mais força quando as crianças começaram a frequentar a escola. O papel de educar passa a ser da escola e não da família. a partir do século XVI, surgem as instituições infantis.