A partir da segunda metade do século XVIII, a expressão “questão social” deixa de ser usada indistintamente pelo pensamento conservador, ela desliza, lenta e nitidamente, para o vocabulário próprio de críticos sociais de diferenciados lugares do espectro ideopolítico.

Ao serviço social, ainda que seu objeto seja a questão social, sem ela, ainda há sentido para essa profissão, visto que, independentemente do modo de produção, sempre haverá demandas para a profissão.

A questão social é constitutiva do desenvolvimento de todos os modos de produção econômico conhecidos, portanto, insuprimível ainda que haja mudança do modo de produção econômico.

A caracterização da questão social, em suas manifestações já conhecidas e em suas expressões novas, tem de considerar as particularidades histórico-culturais e nacionais.  

Diante do avançar dos estudos da teoria social crítica, termos como “nova pobreza” e “excluídos” ganham cada vez mais contornos e já é possível identificar e caracterizar a existência de uma nova questão social.