A dor, em geral, pode ser identificada quanto à: (a) causa; (b) intensidade; e (c) impacto.

A dor crônica, é quando sua duração vai de minutos a horas, e decorre de lesões teciduais, processos inflamatórios ou moléstias (ex.: injeções, arranhões, períodos pós-operatórios e procedimentos médicos em geral); já a aguda, se caracteriza por uma duração de alguns meses a vários anos, geralmente acompanha o processo da doença ou está associada a alguma lesão tratada (ex.: artrite reumatóide, dor fantasma, tumores em estágio avançado).

É desnecessário considerar o relato minucioso da experiência dolorosa do paciente para que os profissionais indiquem as formas mais adequadas de tratamento.

Apesar da alta incidência em pacientes com câncer, um dos maiores problemas é o fato da dor ser facilmente diagnosticada.

É imprescindível que os profissionais de saúde estejam atentos aos recursos disponíveis ao manejo da dor, na medida em que esta experiência constitui um potencial redutor da qualidade de vida de indivíduos e grupos.