Considere a seção transversal de um navio representada na figura. A área dessa seção, da linha de base até L1 é a área A1 . O valor dessa área está marcado no gráfico adjacente. Se a operação for repetida para diversos calados, será construída a curva representada na figura da direita. Esse processo também pode ser repetido para diversas seções transversais do navio, gerando um conjunto de curvas. Essas curvas são conhecidas como curvas de: