Há reações que ocorrem com transferência espontânea de elétrons, o que possibilita a geração de eletricidade necessária para o funcionamento de aparelhos como lanternas, calculadoras e outros que utilizam pilhas.

Considere o esquema de uma pilha constituída de duas semipilhas com metais mergulhados em soluções aquosas de seus íons (Zn em Zn(NO₃) _2(aq) e Cu em Cu(NO₃)_2(aq)) e unidas por um tubo de vidro em U contendo um eletrólito em solução saturada (ponte salina), fios conectados aos metais e um voltímetro (V). Nesse sistema, ocorre uma reação espontânea representada por:



Nessa pilha