Os Distúrbios do Espectro do Autismo (DEA) atualmente são considerados distúrbios limitantes do desenvolvimento, que envolvem apenas a área da cognição.

Quanto às abordagens terapêuticas, é eficaz focar o uso de abordagens únicas para distintos grupos de crianças com distúrbio do espectro autista a fim de garantir a efetividade terapêutica, independente do contexto familiar e social.

É importante sugerir que qualquer das abordagens terapêuticas utilizadas a fim de estimular o uso funcional da linguagem será eficaz para todas as crianças com DEA.

O autismo apresenta etiologia variável e, antes dos 3 anos de idade, as crianças já demonstram sintomas como: desenvolvimento anormal nas áreas de comunicação verbal e/ou não verbal, interação social e alterações comportamentais como repertório limitado de interesses e atividades, dificuldades com a atenção compartilhada, entre outros.

O diagnóstico do autismo só pode ser identificado a partir dos três anos de idade quando a criança já tem atingido seu pleno desenvolvimento verbal e cognitivo.