Em um cadáver em início de putrefação, observa-se a instalação de fenômenos transformativos destrutivos, iniciados pela autólise celular, caracterizada pela digestão intracelular mediada por enzimas hidrolíticas. Esse processo decorre da anóxia pós-morte, que provoca desvio metabólico, redução do pH intracelular e ruptura de organelas membranosas, liberando enzimas capazes de degradar os constituintes celulares, sem participação inicial de bactérias.
As vesículas envolvidas nesse mecanismo correspondem a organelas especializadas denominadas: