O estudo do líquido sinovial permite, em alguns casos, estabelecer diagnósticos de certeza, como na artrite séptica e nas doenças por depósito de cristais, fornecendo informações sobre a intensidade e a qualidade do processo inflamatório, e devendo ser considerado extensão da história clínica e do exame físico.

O estudo do líquido sinovial tem valor meramente complementar, pois poucos de seus achados são específicos; a maior utilidade clínica está em confirmar hipóteses levantadas por exames laboratoriais e radiológicos, não permitindo, em geral, diagnósticos definitivos.

A análise do líquido sinovial é relevante apenas para distinguir artropatias que causam destruição articular (por exemplo, osteoartrose) de doenças inflamatórias; seu emprego não é recomendado quando se suspeita de artrite infecciosa ou de deposição de cristais. 

A artrocentese é um procedimento de alto risco e raramente indicado; por isso, a análise do líquido sinovial é desaconselhada na prática clínica rotineira, sendo reservada apenas para investigações experimentais com técnicas de cristalografia sofisticadas.

Os exames básicos do líquido sinovial (aparência macroscópica, coloração ao microscópio comum ou de luz polarizada, cultura e contagem celular) não têm utilidade para detectar coexistência de duas ou mais artropatias em um mesmo paciente, sendo essa avaliação possível somente por métodos avançados de cristalografia.