A eficiência da decantação não é absoluta, o que gera a necessidade de utilização de filtros nas estações de tratamento de água. Os filtros rápidos de areia são constituídos por camada, suporte, brita e areia. Caso as substâncias que produzam odor ou sabor estejam presentes, uma camada adicional de carvão ativado pode ser utilizada. A limpeza dos filtros é realizada por meio de retrolavagem, a uma taxa maior que a taxa de filtração.
Neste contexto, a limpeza dos filtros gera um resíduo chamado: