Através da avaliação de indicadores específicos para cada parâmetro, torna-se viável definir níveis e padrões de excelência que viabilizam a categorização dos cursos d’água em diferentes classes ou categorias de qualidade, refletindo nas diversas potencialidades de sua utilização. A qualidade da água transcende a mera pureza, abrangendo as características desejáveis para uma variedade de propósitos.
Dessa maneira, o índice de qualidade das águas é composto por