Os pacientes desenvolvem com seu médico relações emocionais, tanto de caráter afetuoso quanto hostil, que não se baseiam na situação real, sendo antes derivadas de suas relações com os pais (complexo de Édipo). 

É um elemento fundamental que o profissional deve conhecer para realizar as entrevistas de forma mais habilidosa, entendendo e tratando seus pacientes de modo menos ingênuo, mais profundo e sensível.

Compreende atitudes, percepções, pensamentos e sentimentos cuja origem é, basicamente, inconsciente para o indivíduo. 

Inclui tantos sentimentos positivos (como confiança, amor e carinho) quanto negativos (como raiva, hostilidade, inveja etc.).

O paciente não se dá conta, dizia Freud ([1926]/1986), da natureza de tais sentimentos e os considera como novas experiências reais, em vez de identificar o que realmente são, ou seja, reflexos e repetições de sentimento do passado.