Lesões incipientes não-cavitadas em esmalte consistem numa camada superficial de cerca de 20 a 40µm de espessura que atua como um - filtro de “microporos” e no chamado corpo da lesão, onde há uma perda de mineral mais pronunciada nos prismas de esmalte, embora em número não tenham se alterado.

Quando a lesão em esmalte alcança a junção amelodentinaria, o primeiro sinal de desmineralização da dentina pode ser notado ao longo da junção como uma descoloração amarela ou marrom, dependendo da agressividade da lesão.

A desmineralização do esmalte aumenta a sua porosidade e por conseguinte sua permeabilidade.

Quando a produção de ácido na superfície cessa devido à remoção da biomassa microbiana cariogênica, a desmineralização também cessa, paralisando a futura progressão da carie. 

A lesão cariosa de esmalte típica é caracterizada pelo corpo de uma lesão subsuperficial desmineralizada, coberta por uma camada superficial particularmente bem mineralizada. semelhante às lesões de erosão.