A ética é um campo de atuação e reflexão em interface com as várias áreas da saúde e do direito que tratam das questões ligadas à vida e à morte.

O feto é uma pessoa? A partir de quando? Qual a nossa atitude diante do aborto. Quando a vida termina? O ser humano em desenvolvimento é humano desde o momento da concepção? Esses são exemplos de questões tratadas pela ética, mas não pela bioética.

A bioética propõe como princípios básicos a justiça, a autonomia, a beneficência, ou seja, fazer o bem, não causar dano, e a não maleficência.

A bioética surgiu no meio de pesquisas, nos laboratórios, com os cientistas se questionando sobre a ética envolvida em determinados procedimentos científicos de diversos campos do conhecimento, tais como direito, medicina, religião, filosofia, antropologia, teologia, psicologia, entre outros.

Ética e bioética são conceitos sinônimos.