Em determinados vertebrados, o desenvolvimento embrionário ocorre no interior de um ovo que apresenta estruturas especializadas responsáveis pela proteção e manutenção das condições necessárias ao desenvolvimento do embrião. Entre essas estruturas, há uma membrana que delimita uma cavidade preenchida por líquido, envolvendo o embrião e protegendo-o contra a dessecação e contra choques mecânicos.
Essa estrutura embrionária é denominada: