O processo de construção da escrita é precedido por uma fase na qual as crianças supõem que estão escrevendo quando, na realidade, estão desenhando ou fazendo rabiscos e garatujas, atividades que não se relacionam com a alfabetização e o letramento por prescindirem da função simbólica.

O processo de construção da escrita pelas crianças se inicia com a hipótese pré-silábica (quando as crianças ainda não supõem que a escrita representa a fala) e finaliza com a hipótese alfabética (quando as crianças percebem a relação fonema-grafema). 

A hipótese silábica consiste na suposição de que a sílaba das palavras não pode ser considerada uma unidade, uma vez que se compõe de elementos menores, dando início à compreensão de que há uma correspondência entre a letra escrita (grafema) e o som pronunciado (fonema).

A hipótese silábico-alfabética consiste na suposição de que cada letra corresponde ao registro de uma sílaba oral, sendo a partir daí que as crianças passam a estabelecer correspondências entre a quantidade de sílabas da palavra falada e a quantidade de sinais gráficos da palavra escrita.