São as cores originadas da luz branca. Nas cores complementares, podemos ver que, em direção ao centro, as cores são somadas, por isso, esta mistura é chamada de aditiva. No centro, aparece o branco, que é a soma de todas as cores. Do lado de fora, há o preto, que é a ausência de luz. Esse sistema aditivo de mistura das cores é o RGB (vermelho, verde e azul).

Corresponde à cor das misturas: azul + amarelo = verde. São as cores obtidas por subtração, inversas à cor-luz. No espectro, é possível ver que em direção ao centro a luz é subtraída, até chegar ao preto (ausência de luz). O sistema de impressão é feito pelas cores complementares, obtidas por pintura de superfície.

A mistura gradativa entre as cores do círculo cromático é um matiz gradativo, um degradê que forma uma escala entre duas cores. Quando essa variação é feita entre uma cor primária e uma secundária que sejam vizinhas no círculo cromático, é formada uma escala de cores complementares.

É a cor “negativa” de qualquer cor, como os negativos de fotografia. Quando uma cor é colocada lado a lado com sua complementar, elas se intensificam pelo contraste simultâneo. No círculo cromático, é a cor que está “diametralmente oposta” à outra (azul-laranja; verde-vermelho; roxo-amarelo etc.).