É uma síndrome dolorosa crônica, caracterizada por dores musculoesqueléticas espalhadas e sítios dolorosos específicos à palpação – tender points, associados frequentemente a distúrbios do sono, fadiga, sintomas somáticos e cognitivos e distúrbios psíquicos.

O diagnóstico de fibromialgia pode ser feito sem o uso dos critérios ACR 1990, entretanto, sua aplicação junto aos critérios de 2010 aumenta a acurácia diagnóstica.

Os distúrbios do sono, as alterações de cognição, a fadiga e o emprego da termografia devem ser considerados para o diagnóstico e avaliação da gravidade dos pacientes com fibromialgia. 

As alterações do metabolismo da serotonina implicam na redução da atividade do Sistema Inibidor de Dor, com uma consequente elevação da resposta dolorosa frente a estímulos algiogênicos ou mesmo o aparecimento de dor espontânea.

Substratos funcionais para a hipótese de percepção dolorosa incluem a elevação da concentração de substância P e os distúrbios metabólicos do metabolismo da serotonina.