O processo de desmineralização que ocorre na superfície dentária na presença de carboidratos fermentáveis é um processo patológico e ocorre quando há desequilíbrio no pH local.

A cárie dentária é uma doença multifatorial na qual várias características genéticas, ambientais e comportamentais interagem.

O controle da cárie dentária, assim como o da maioria das doenças crônicas como câncer, doenças cardiovasculares e diabetes, deve incluir estratégias múltiplas direcionadas aos determinantes no nível do indivíduo, da família e da população.

O biofilme dental é o fator biológico indispensável para a formação da lesão de cárie. 

As lesões de cárie só ocorrem em áreas nas quais o biofilme encontra-se estagnado, tendo como localização preferencial a margem gengival, as superfícies proximais logo abaixo do ponto de contato e o sistema de fóssulas e fissuras das superfícies oclusais.