São identificados três papéis básicos para o estado, os quais não são, necessariamente, exclusivos e sequenciais.

O mais importante e permanente papel do estado é promover as condições e incentivar o poder municipal para que assuma a gestão da atenção a saúde de seus munícipes, sempre na perspectiva da atenção integral.

O exercício de um dos papeis pelo gestor estadual requer a configuração de sistemas de apoio logístico e de atuação estratégica que envolvem responsabilidades nas esferas de governo do executivo e legislativo. 

Um dos papeis do gestor estadual é assumir, em caráter transitório, não sendo complementar ou concorrente, a gestão da atenção à saúde daquelas populações pertencentes a municípios que ainda não tomaram para si esta responsabilidade. 

Fomentar a harmonização, a integração e a modernização dos sistemas estaduais.