O pensamento freiriano e sua relação com o marxismo é cercado de polêmicas, pois muitos apontam que sua elaboração não tem relação com a vertente marxista; contudo, para outros se percebe claramente esta interlocução, principalmente no livro Pedagogia do oprimido.

Freire adota a categoria práxis como uma das categorias fundamentais da educação popular, sendo essa uma categoria filosófica central do marxismo.

O debate ou as práticas de educação popular geralmente se apresentam no campo de atuação dos assistentes sociais que trabalham com comunidades, organização e mobilização popular, sobretudo em ONGs articuladas aos movimentos sociais. 

Freire é citado no texto de método BH, que utiliza formas de organização (discussão de grupos, círculos de cultura) desenvolvidos por Paulo Freire e outros instrumentos de investigação criados pela população. Freire inspirou o método BH.

A aproximação do Serviço Social com as ideias de Paulo Freire na América Latina se dá no decorrer do Movimento de Reconceituação da profissão (entre as décadas de 1960 e 1980).