As substâncias tóxicas persistentes (STP) compreendem os agrotóxicos clorados (como o aldrin e o DDT), as bifenilas policloradas (BPC) e os hidrocarbonetos policíclicos aromáticos (HPA). As principais características químicas dessas substâncias são alta hidrofobicidade, baixa pressão de vapor, baixa reatividade no meio ambiente e grande tendência para se acumular, ou bioconcentrar, nos tecidos dos organismos vivos. Quando despejadas no meio ambiente devido a descartes líquidos — por exemplo, esgoto —, irão sofrer distribuição entre os vários compartimentos ambientais. O compartimento ambiental que mais acumulará as STP é